“北镇抚司”的权力更大一些。

虽然同隶属于锦衣卫，但“南镇抚司”与“北镇抚司”的职责不一样，这也决定了两者的权力有大小之分。

简单地说，“北镇抚司”主外，用一句专业的话来说就是“专理诏狱”，是独立于刑部的另外一套司法机构。

说白了“北镇抚司”可以自行决定对犯人进行逮捕、侦讯、行刑、处决，还有自己的监狱。

在影视剧中经常出现的锦衣卫实际上就是“北镇抚司”，让明朝的那些大臣们谈之色变、闻风丧胆的也是“北镇抚司”。

而“南镇抚司”主内，类似锦衣卫内部的纪检监察部门，专门负责对锦衣卫进行法纪、军纪、人员进行监督。

除了这些职能，“南镇抚司”还有一些额外职能，比如承担兵器和军械的研发，也算是半个科研部门了，成果也是颇丰，研究出了神臂弓、旋风炮、倒马撒、偏厢解合车、双矢弩和三矢弩等当时的尖端武器，为大明军队建设做出过突出贡献。

按照现在人的理解，“南镇抚司”对“北镇抚司”进行监督、监察，应该是“北镇抚司”对“南镇抚司”要敬畏三分、毕恭毕敬啊！

但事实正好相反，这两个部门，反而是被监督的人在监督者面前趾高气昂，而监督者只能退避三舍，这也是千古奇观。

这其中的原因在于，“北镇抚司”办案是“专理诏狱”，也就是专门办理由皇帝钦定的重大案件，皇帝对“北镇抚司”更为信任，担任“北镇抚司”领导职务的都是皇帝的亲信。

相反，“南镇抚司”名义上有着监督“北镇抚司”的职能，但“南镇抚司”也有自知之明，跟皇帝的亲信过不去，这不是不想要自己的脑袋吗？

因此“南镇抚司”都是眼不见心不烦，看见“北镇抚司”的人就远远躲开，没有了监督，“北镇抚司”就更威风八面了。

到了明宪宗成化年间，“北镇抚司”甚至越过了锦衣卫，其首领直接向皇帝进行报告，就连锦衣卫指挥使也无权进行干涉，更别提“南镇抚司”了，两者的权力已经完全不可同日而语。

明朝嘉靖年间是“北镇抚司”权力的顶峰，嘉靖皇帝之所以能二十余年不上朝，却一手掌控朝廷大小事务，除了通过内阁这一部门“北镇抚司”也起到了非常重要的作用。

从官职上来说，“南镇抚司”与“北镇抚司”的首领镇抚都是正三品官；

从机构设置来看，“南镇抚司”与“北镇抚司”下面都各自设有五个卫所，他们的首领分别被称为千户、百户、总旗、小旗，而卫所的普通人员则被称为校尉、力士；

从人员编制来看，“南镇抚司”与“北镇抚司”的标配是1位百户、1位总旗、30位校尉、10位吏典、20位办事吏；而“北镇抚司”因为有北司由于有“专理诏狱”的职责，增设

5位百户、5位总旗、100位校尉以及30位皂隶、11位门卫，在锦衣卫所有部门中人员最为庞大。

“北镇抚司”之所以能横行霸道，令人闻风丧胆，正是因为他们有着独立于司法机构之外的“专理诏狱”职能，以及他们的一整套酷刑，任凭是谁，只要落入了“北镇抚司”手里，绝对让他生不如死、痛不欲生。

据说“北镇抚司”行刑时有十八套刑罚，分为械、镣、棍、夹棍、桚（zā）五类，这五类刑罚的厉害之处在于不管怎么折磨犯人，就是不让犯人轻易死去，是真真正正的生如不死。

“北镇抚司”的刑具也是让人不寒而栗、毛骨悚然。

有重达300斤的枷锁，戴在犯人肩上，犯人直接被压倒，而“北镇抚司”行刑的人会一次次让犯人站立起来，犯人又一次次被压倒下去，如此周而复始。

一旦犯人确实站立不住，行刑人就会在地上挖出一个大坑，让犯人半身站在坑里埋上土，继续带着枷锁。

还有铁扫帚洗刷，首先用开水把犯人从头到脚浇上几个来回，让皮肤通红，紧接着用铁扫帚在犯人全身上下刮擦，经常是犯人整块整块的肉被刷掉，露出白骨。

犯人痛死过去是经常的事情，但又不会真的死。

更惨无人道的就是剥皮，朱元璋时期的开国大将军蓝玉就是这样被锦衣卫折磨死的。

这里的剥皮并不是用人手一点点的剥皮，而是先从犯人头上的天灵盖中剥开一点头皮，再往里面慢慢倒入水银，靠水银自身的重量往下坠，一点点的把犯人的皮剥下去。

所以说，“北镇抚司”就是个修罗场，恐怖至极。

洪武十五年，朱元璋将原仪鸾司改置为锦衣卫，部门首脑指挥使官职为从三品。下设七个副职，皆为正六品。内设经历司，掌管各种秘密情报，外设镇抚司，负责各种刑侦案件和军械开发。

锦衣卫权势熏天，不守法纪被告发 被朱元璋废除，到明成祖朱棣时再次启用。镇抚司分为南北镇抚司。

北镇抚司专理诏狱，也就是皇帝钦定的案件。因此，北镇抚司可以自行逮捕，侦讯，行刑，处决嫌疑人，不必经过大理寺，刑部等一般司法机构。除此以外，北镇抚司还经常开展全国性的巡查，为皇帝办理各种事情。

南镇抚司主要负责锦衣卫内部的法纪，军纪。是管理自己人的。