中国历史上新皇登基照例要更改年号，为了取一个好的年号，皇帝及其智囊们往往煞费苦心，搜索枯肠。袁世凯既要称帝也必须有自己的年号，他曾召集群臣集议年号，当时主张用“武”字的占多数，他们引用东汉开国皇帝用建武为年号，明代开国皇帝用洪武为年号，认为开国皇帝应以“武”字为宜。
但另一些人持反对意见，他们说此次称帝乃俯顺民情，并非以武力定天下，故宜用“文”为年号。其实，袁世凯称帝时情况很复杂，其中包含了未来太子党的权力之争。
袁世凯有妻妾9个，儿子17个，长子袁克定是原配于氏所生，五短身材，因骑马摔成瘸子，不仅外貌不佳，尤其性情暴躁，盛气凌人，野心极大，自认未来太子非自己莫属。为了早当太子，以后好继承皇位，对帝制极为狂热，拉帮结派，恨不得一夜之间实现帝制。
袁克定周围聚集了一大批人，这些人主张用“定武”为年号，巧妙地把克定的“定”字塞入年号，借以树立他太子的地位。次子袁克文与之相反，他相貌儒雅，风流潇洒，多才多艺，对政治不感兴趣，更不想当太子。但仍有一些人支持他，对他寄予厚望，提出以“文功”为年号，也把克文的“文”字嵌入年号。
据说，袁世凯对克定、克文立为太子均不甚满意，他最钟爱的是第五子克权，有意立他为太子，故对以上两个年号也犹豫不决。后来有人主张洪范五行之义，为帝王建号之基，五百年必有王者兴，自明洪武至今正合五百年之数。
前洪武皇帝驱逐元代的异族统治，后有洪秀全抗清，辛亥革命又有黎元洪举义旗迫使清帝退位，这些都有一个“洪”字。如今实行君主立宪，只有以立宪号召才能为人们所接受，因此该以“洪宪”为年号。袁世凯听后觉得有理，决定以“洪宪”为年号。
不仅在年号一事上让袁世凯费尽心思，就是在穿不穿龙袍一事上也让他左右为难。龙袍是中国皇帝专用的制服，是皇帝身份的表征，当皇帝自然要穿龙袍。
袁世凯对龙袍非常重视，起初总统府命人给他特制一件龙袍，上面绣了九条龙呈送袁世凯验收。可他不满意，认为九条龙虽绣得生动，但却是九条散龙，龙气不团聚，令重新做一件九团龙的龙袍，每团绣一条金龙。
龙袍制成后，袁世凯试穿了两次，进行登基演习。可悲的是在全国人民反对帝制的巨浪冲击下，他心惊胆战，如履薄冰，在宣布承受帝位，接受百官朝贺时，没敢穿上这件龙袍。原定1916年元旦在太和殿举行的登基大典也被迫取消。
极具讽刺的是，袁世凯那件不满意的散气龙袍，后来倒派上了用场，成了戏班子的行头。据说京剧名老生刘鸿声被袁世凯叫去演戏，演出《斩黄袍》时唱做俱佳，博得袁世凯的喝彩。高兴之余，袁世凯对他说：“我这里有一件龙袍，就送给你了。”后来，只要是刘鸿声演出《斩黄袍》这出戏时，便穿着这件真龙袍上台，因为行头高贵，吸引了不少观众，使刘鸿声名噪一时，这是袁世凯始料不及的。而另外一套龙袍他也一直不敢穿，直到死后才被带进棺材。
为了当上这个皇帝，袁世凯花钱如流水，仅登基大典筹备处的经费就有一千四五百万元，但仍是不敷使用，修大殿就花去了270万元，御极宝座花了40万元，两件龙袍80万元，五颗御宝金印60万元。据民政部统计，袁世凯称帝各项直接、间接开销共耗资达6亿元。可仅仅做了83天皇帝便被轰下台，还因此换来了千古骂名。
袁世凯称帝后，为何选择洪宪作为年号？有什么缘由？
在中国历史上，新皇帝登基的时候，照例要改年号。为了得到一个好年号，皇帝和他的智囊们常常煞费苦心地去寻找。袁世凯不仅要当皇帝，还要有自己的年号。他曾经召集一群大臣讨论年号。当时多数人主张用“武”字。他们以建武为东汉开国皇帝年号，以为明朝开国皇帝年号，认为开国皇帝应该用“武”字。然而，其他一些人反对它。他们说，这次称帝是顺应民情，没有武力定天下，所以用“文”为年号是恰当的。其实袁世凯当皇帝的时候，情况很复杂，包括未来皇太子党的权力斗争。
袁世凯有9个妻妾，17个儿子。袁的长子，出身于名门。他身材矮小，因骑马而跛足。他不仅外貌不佳，而且脾气火爆，霸气十足，野心很大。他认为未来的王储一定属于他。为了早点当太子，晚点继承皇位，他对君主制非常狂热，组建帮派。他想一夜之间实现君主制。
一大批人聚集在袁克定周围，他主张用“丁五”作为年号，并巧妙地把“丁”字塞进年号里，以确立自己的太子地位。相反，次子袁则优雅、迷人、多才多艺。他对政治不感兴趣，也不想当王储。但是，还是有一些人支持他，对他寄予厚望。他们建议以“文公”为年号，并将的“文”嵌入年号中。据说，袁世凯对丁可和柯文确立为皇太子不是很满意。他最喜欢的是五儿子柯权。他有意立他为皇太子，所以对以上两年也很犹豫。后来又有人声称洪范五行之义是皇帝建名的根本。五百年，必有王者崛起。从明朝到现在已经五百年了。
前洪武帝驱逐元朝异族统治，后洪秀全抗清，辛亥革命，李义旗逼清帝退位。这些都有“洪”字。所以人们只能接受“年红”的号召来制定宪法。袁世凯听后觉得有理，决定以“洪宪”为年号。
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